El Real Madrid firmó una de sus victorias más meritorias de la temporada en el siempre complicado Arena Botevgrad, imponiéndose por un ajustado 74-75 al líder de la Euroliga, el Hapoel Tel Aviv.
Fue un partido de enorme exigencia física y mental el de esta jornada 13 siendo el último antes de las ventanas FIBA. El conjunto de Sergio Scariolo recuperó su identidad defensiva en el mejor momento posible, frenando al equipo más anotador de la competición y sumando su segunda victoria europea a domicilio.
El Hapoel llegaba como el equipo más en forma del torneo: 92 puntos de media, siete jugadores entre 7 y 15 puntos por partido, y actuaciones dominantes ante rivales españoles como Barça (+16), Valencia (+7) o Baskonia (+25). Pero esta vez chocó contra un Madrid serio atrás, con una intensidad que no se había visto en los últimos encuentros, en los que venía encajando 91,7 puntos de media.
La defensa blanca redujo al gigante ofensivo israelí a solo 74 puntos, una cifra que hasta ahora solo habían logrado Fenerbahçe y Olympiacos. Alberto Abalde, además de sumar 11 puntos, secó durante muchos tramos a Vasilije Micic, la gran estrella del Hapoel.
En ataque, el referente fue Mario Hezonja, en su actuación más completa del curso: 19 puntos, 6 rebotes, 2 asistencias y un robo clave a falta de 1:40. Su energía y su impacto en ambos lados del parquet marcaron la diferencia. Buenos minutos también de Campazzo, Deck, Maledon y Feliz, muy fiables en los momentos calientes.
El Madrid dominó durante buena parte del encuentro, pero el Hapoel respondió con una de esas ráfagas que le han convertido en un equipo temible: triples encadenados, Micic entrando en ritmo y un parcial que les permitió ponerse por delante en la segunda mitad. Aun así, los blancos mantuvieron la calma y llegaron al último cuarto con una mínima ventaja.
Los de Scariolo abrieron brecha (60-67), pero el Hapoel reaccionó de nuevo para llevar el partido a un final de infarto. Ahí, la defensa del Madrid volvió a ser decisiva: Tavares intimidó, Hezonja robó un balón vital (71-75) y Jones erró el triple del empate gracias a otra buena acción colectiva atrás. Ni siquiera el último lanzamiento desesperado de Micic encontró premio.
En una noche en la que el líder exhibió todo su arsenal, fue el Madrid quien se llevó un triunfo de enorme prestigio, sustentado en su dureza, su concentración y su colmillo competitivo.
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