Oklahoma City frena a Jokic y gana a Denver en la noche que termina la histórica racha de Shai

Los Thunder superaron a los Nuggets por 96-84 después de remontar en la segunda mitad y comenzar la temporada con dos victorias. Gilgeous-Alexander se quedó en 17 puntos y puso fin a una serie de 141 partidos consecutivos anotando al menos 20, mientras que el español Aday Mara volvió a tener minutos frente a una de las grandes estrellas de la NBA.

Oklahoma City Thunder continúa demostrando que su fortaleza va mucho más allá del talento individual de Shai Gilgeous-Alexander. El equipo de Mark Daigneault derrotó por 96-84 a Denver Nuggets en su primer encuentro de la temporada como local, un partido marcado por las dificultades ofensivas de ambos conjuntos y por una circunstancia poco habitual: el vigente MVP de la NBA no consiguió alcanzar los veinte puntos por primera vez después de 141 encuentros consecutivos.

La victoria llegó apenas dos días después del triunfo ante San Antonio Spurs, en el que los Thunder ya habían mostrado su capacidad defensiva frente a Victor Wembanyama. Esta vez el desafío era Nikola Jokić, otra de las grandes referencias interiores de la competición, y Oklahoma volvió a encontrar en su defensa colectiva el principal argumento para imponerse.

Denver comenzó mejor y consiguió llevar el partido hacia un ritmo que incomodó considerablemente a los locales. Los Nuggets cerraron el primer cuarto por delante (24-27) y mantuvieron su ventaja durante el segundo periodo, aprovechando las dificultades de Oklahoma para convertir sus lanzamientos exteriores. El descanso llegó con un marcador de 44-48 que reflejaba un encuentro de escaso acierto, pero también el buen trabajo defensivo de ambos equipos.

Shai no encuentra el aro, pero Oklahoma responde

La primera mitad de Gilgeous-Alexander resultó especialmente sorprendente. El canadiense falló sus siete lanzamientos de campo y solamente consiguió anotar dos puntos desde la línea de tiros libres. Denver había preparado una defensa agresiva sobre el principal referente ofensivo de los Thunder, con Christian Braun y Alpha Diallo participando en un trabajo que obligó al base a buscar situaciones mucho más complicadas de lo habitual.

La falta de acierto de Shai condicionó el ataque local durante buena parte del encuentro, aunque Oklahoma consiguió mantenerse cerca gracias a su capacidad para cerrar espacios y evitar que los Nuggets encontraran continuidad. Jalen Williams asumió responsabilidades ofensivas, mientras que Chet Holmgren comenzó a marcar diferencias mediante su presencia cerca de los dos aros.

El partido cambió durante el tercer cuarto. Gilgeous-Alexander consiguió anotar su primera canasta nada más comenzar la segunda mitad y los Thunder aumentaron progresivamente su intensidad defensiva. Denver empezó a sufrir para encontrar lanzamientos cómodos, especialmente con un Jokić que tampoco estaba teniendo una noche acertada.

Una canasta de Ajay Mitchell permitió a Oklahoma ponerse por delante por 64-62, su primera ventaja desde los compases iniciales. Poco después, los triples de Alex Caruso y del propio Gilgeous-Alexander ampliaron la diferencia hasta el 70-64 con el que terminó el tercer periodo. Los locales habían conseguido cambiar el desarrollo del encuentro sin necesidad de una exhibición anotadora de su principal estrella.

Holmgren domina el rebote y Jokić sufre ante la defensa local

La superioridad defensiva de Oklahoma terminó imponiéndose durante el último cuarto. Los Thunder limitaron a Denver a veinte puntos en los doce minutos finales y aprovecharon las pérdidas visitantes para construir una ventaja que llegó a alcanzar los diecisiete puntos.

Jalen Williams terminó como máximo anotador del encuentro con 21 puntos, mientras que Chet Holmgren completó una actuación fundamental con doce puntos, diecisiete rebotes y cuatro tapones. El interior fue especialmente importante para proteger la canasta y limitar las opciones de segunda oportunidad de los Nuggets.

Nikola Jokić terminó con trece puntos, siete rebotes y cinco asistencias, después de convertir solamente cinco de sus diecinueve lanzamientos de campo. Jamal Murray tampoco encontró su ritmo habitual y se quedó en seis puntos, con dos aciertos en once intentos y seis pérdidas de balón. Aaron Gordon fue el máximo anotador de Denver con veinte puntos, mientras que DeMar DeRozan añadió trece en su estreno con la franquicia.

Los Nuggets terminaron con un 37,8 % de acierto en tiros de campo y solamente ocho triples convertidos de treinta intentos. A esas dificultades añadieron 22 pérdidas, una cifra que terminó resultando decisiva frente a un rival especialmente preparado para castigar los errores.

Aday Mara vuelve a ganar minutos ante una estrella de la NBA

El encuentro también dejó una nueva aparición de Aday Mara. El pívot español disputó casi trece minutos y terminó con dos puntos, tres rebotes ofensivos, un robo y un tapón. Su participación llegó después de haber debutado en la NBA ante San Antonio, por lo que sus dos primeros encuentros en la competición le han permitido enfrentarse a equipos liderados por Victor Wembanyama y Nikola Jokić.

Mara todavía está dando sus primeros pasos en la liga, pero comienza a encontrar espacio dentro de una rotación interior que cuenta con jugadores consolidados como Holmgren e Isaiah Hartenstein. Ante Denver aportó presencia física y actividad en el rebote ofensivo, aunque su papel sigue siendo limitado dentro de un equipo que aspira a competir por los objetivos más importantes.

Para el jugador español, cada oportunidad representa una ocasión de adaptación a una competición donde la velocidad de ejecución y la exigencia física son considerablemente mayores. El hecho de haber participado en las dos primeras victorias de Oklahoma constituye un comienzo positivo en su proceso de crecimiento.

Una racha histórica que termina con una victoria

Gilgeous-Alexander terminó con diecisiete puntos, tres asistencias y dos rebotes, después de convertir seis de sus diecinueve lanzamientos de campo. Su actuación puso fin a una serie de 141 partidos consecutivos alcanzando al menos veinte puntos, la más larga de la historia de la NBA, por delante de los 126 encuentros que encadenó Wilt Chamberlain.

La racha terminó, pero Oklahoma consiguió una victoria que refleja la profundidad de su plantilla. Los Thunder encontraron soluciones en Williams, dominaron defensivamente con Holmgren y fueron capaces de imponerse a uno de los principales aspirantes de la Conferencia Oeste pese a las dificultades ofensivas de su estrella.

Con dos victorias en sus dos primeros encuentros, el equipo de Daigneault comienza la temporada ofreciendo una imagen de solidez. Después de superar a San Antonio y Denver, Oklahoma ha demostrado que puede competir ante rivales de máximo nivel sin depender exclusivamente de la anotación de Gilgeous-Alexander, una característica que puede resultar determinante a lo largo de una temporada especialmente exigente.